Никто не может объяснить, почему кусочек суши, окруженный водой не с трех сторон, как полуостров, а со всех, мгновенно превращается в магически притягательное место. Но это именно так! Тому, кто сомневается в этом, достаточно поехать в недельный отпуск на любой остров планеты.
Точную информацию о количестве островов на планете найти невозможно: до сих пор не все «сосчитаны». Даже обитаемый архипелаг Индонезия, самый крупный в мире, не дается статистике — до 2003 года более 60% островов архипелага вообще не имели названий. Что уж говорить об островах необитаемых или расположенных далеко не в самых теплых точках планеты?
Впрочем, и цивилизованных мест, доступных туристам, столько, что отпусков за всю жизнь не хватит, чтобы объездить хотя бы их десятую часть.
Жемчужное ожерелье планеты
Острова — словно бусы, рассыпанные по водной глади. И растительный, и животный мир островов не так богаты, как на материках. Это и хорошо, поскольку избыток непривычных звуков, рождаемых живностью, может даже подпортить романтическое настроение — едва ли не то главное, ради чего обитатели суши отправляются на обломки суши…
Мальдивские острова — одно из самых популярных мест планеты. Они словно специально созданы для влюбленных. Эта узкая вертикальная цепочка длиной 850 км протянулась поперек Индийского океана. На Мальдивы часто отправляются на отдых, да еще с желанием отыскать персональный, то есть необитаемый, остров. Здесь это не проблема: в стране 1190 миниатюрных островков. Некоторые из них, что поблизости от курортов, согласно постановлению правительства, можно обследовать только в течение дня, а ночевать приходится отправляться на какой-нибудь курорт. Благо их здесь 73 — по одному почти на каждом обитаемом острове.
Азоры — удивительное место, о котором в путеводителях сказано, что оно сочетает «очарование Австрии, прелесть Шотландии, голландский колорит и гавайский покой». По сути, это вершины Центрального Атлантического хребта, который простирается под толщей океанских вод от Исландии до Антарктики. Мягкий, без резких похолоданий и сильной жары климат — находка для тех, кого не устраивает перманентная жара тропиков. Неровный гребень острова словно цепляет облака, сахарными кубиками рассыпаются домики деревень вдоль зеленых долин, кудрявятся островки леса. Покой и умиротворение — разве не за этим рвутся к океаническому побережью измотанные стрессами жители мегаполисов?
И все же от отдыха на островах часто ждут чего-то экстремального. Не важно, велик остров или мал, — главное, чтобы он порадовал необычностью. Скажем, Гаити в свое время был принят испанцами за континент. Больше него в Карибском бассейне только Куба, и неудивительно, что Христофор Колумб ошибся. Горы и водопады, пальмы и махагониевые деревья, реки и пляжи — вот что ожидает отпускников в этом Карибском раю.
Посещение соседней Кубы можно воспринять как урок истории, причем из того ее раздела, что принято называть «новой и новейшей». Это поездка для тех, кому интересны не только пальмы и кокосы, но еще и люди. Мест, где все еще пытаются построить коммунизм, на земле куда меньше, чем островов. Между тем и прелести островной жизни на Кубе представлены в изобилии. Кубинские пляжи так хороши, что эмигрировавшие после революции владельцы плантаций сахарного тростника до сих пор грезят о возвращении.
Ямайка, Антигуа, Санта Люсия, Багамы. Сногсшибательные пляжи, роскошные отели. В ресторанах можно поужинать в помещении при свечах либо расположиться на пляже. Посетителям предложат богатое меню, в котором можно выбрать блюда на самый взыскательный вкус и редкие вина.
Флорида-Кис — гряда островов, получившая статус Национального морского заповедника США в 1990 году. Примерно 2800 квадратных морских миль заповедника делают его вторым по величине в стране. На самом большом из островов у побережья Кей-Ларго на глубине 30 футов двое ученых сотворили настоящее чудо — устроили подводный отель. Вернее сказать, переоборудовали под него научно-исследовательскую лабораторию. Назван отель в честь Жюля Верна, который первым, силой своей фантазии, заглянул на самое дно океана. «Жюль» — отель недешевый. Провести здесь ночь стоит около 300 долларов, а «люкс» обойдется около 400. Максимальное число постояльцев в отеле — 10–12. За окном-иллюминатором вместо земного пейзажа совсем иной мир — мир морского безмолвия. Чтобы попасть в отель гостям придется облачиться в подводное снаряжение, если, конечно, у них есть необходимый дайв-сертификат. Входом служит железный люк на верхнем этаже гостиницы. Для человека, знакомого с подводным плаванием, это маленькое путешествие не вызовет затруднений.
