Традиционно самые красивые дворянские усадьбы возникали возле водоемов — нет, не для купания, а для композиционной завершенности. В плоском безводном рельефе трудно создать радующий глаз ландшафт. Поэтому два соседствующих озера к юго-востоку от Луги — Врево и Череменецкое — со всех сторон окружены усадьбами. Некоторые из них в том или ином виде сохранились до сих пор — по крайней мере об этих комплексах можно составить представление.
Череменецкое озеро узкое, длинное, вытянуто с севера на юг, в него впадает множество мелких речек, самая крупная из которых — Быстрица — не шире Фонтанки, но не в пример бурная, потому что вытекает из расположенного выше озера Врево. А вытекает из Череменецкого одна только речка Ропотка, устремляясь из самой северной его оконечности в мелкое и заросшее озеро Большие Толони. Выйдя из Толоней, речка получает имя Вревка и течет по-прежнему на север, к реке Луге. Но, даже соединившись с довольно крупным притоком под названием Обла, она остается узкой, а разливается только весной. Именно весной по этим речкам из Череменецкого озера в Лугу отправляются немногочисленные туристы-водники.
Правда, в литературе начала 70-х годов прошлого века содержатся сведения о неких катерах, с помощью которых было организовано регулярное пассажирское сообщение от города Луги до поселка имени Дзержинского (деревни Рапти), где начинается Ропотка. Глядя нынче в мелкую воду — только собакам по горло, — трудно себе представить такие катера, но местные жители утверждают, что навигация была и что воды в озере и в речке наливалось куда больше, чем сейчас, причем не только в паводок.
Сейчас трудно себе представить и чудесный дворец в Рапти — от него остались только руины. А от блестящего поместья, самого большого и богатого в округе, — лишь некоторые постройки и фрагменты парка у озера. Чтобы увидеть эту красоту, нужно по аллее въехать в центр поселка, а потом повернуть налево и вниз — и вы окажетесь перед полуразрушенной кирпичной аркой, за которой будет большая поляна, а дальше — уже озеро.
Еще в 1941 году были сделаны фотографии, запечатлевшие дворец Половцова если не во всей красе (его интерьеры были разграблены сразу после революции), то в относительном порядке. Там был санаторий НКВД — поэтому, собственно, и деревня Рапти была переименована в поселок имени Дзержинского. Дворец этот был чудесным образчиком барокко — Половцов был богат и имел очень хороший вкус, о чем свидетельствуют и его столичные особняки, — и настолько удачно вписан в ландшафт, что окрестные дачники приезжали специально полюбоваться великолепным поместьем. Его даже называли «лужским Версалем».
Сейчас от дворца остались только арка, подпорная стена и часть парадной лестницы, спускающейся в парк. Парк — это сильно сказано. Сразу за лестницей начинается плешь футбольного поля, далее болотце, в котором с трудом угадывается заросший пруд, за ним еще прудики, соединенные друг с другом прихотливыми каналами, практически полностью заросшими. Над каналами когда-то были два горбатых мостика со скульптурой, теперь останки одного висят над водорослями. При Половцове и даже при санатории НКВД вид на озеро из дворца не закрывали деревья — заросли ольхи и ивы уже послевоенные. А когда-то здесь была даже пристань, и по озеру курсировал колесный пароходик, гордость раптинцев и предмет зависти соседей. Как следует из писем самого Половцова, пароход ему был нужен для того, чтобы плавать на другой берег в Череменецкий монастырь, на кладбище которого покоилась его матушка. Пароходик привезли из Петербурга в Лугу по железной дороге, а потом как-то пропихнули по речкам до озера, из чего следует, что они все-таки были относительно судоходными.
Кроме руин дворца, которые до сих пор остаются величественными, можно увидеть оранжерейный корпус с круглыми окнами – теперь в нем библиотека и местная власть, дом управляющего из красного кирпича, нынче переделанный под обычный жилой дом, а также множество служебных построек разной степени исправности. Между дворцом и оранжереей стоит двухэтажный кухонный корпус (в нем сейчас тоже живут); по легенде, от кухни к помещениям дворца вел подземный ход, чтобы с кушаньями не надо было выскакивать на улицу. Такие ходы на самом деле известны в ряде дворцов, в Елагином например, и в этом нет никакой мистики, однако местные жители уже населили ход привидениями и духами, а чтобы в него никто не посмел сунуться, стали сваливать туда гнилой мусор и дохлых собак.
