Первый «плюшевый» медведь (а может, и не плюшевый, а просто мягкий, сделанный из какого-нибудь искусственного меха) был в жизни каждого ребенка. Но это теперь нам так кажется, а ведь были времена, когда мягких медведей (и других зверей) совсем не было.
Мягкие игрушки в виде животных появились сравнительно поздно, только в XIX веке. Тогда их делали для своих малышей любящие и заботливые мамы или бабушки.
Промышленного производства таких игрушек не существовало до тех пор, пока за дело не взялась Маргарет Штайфф. Эта девушка из Швабского городка Гинген (Giengen) была прикована к инвалидному креслу после перенесенного полиомиелита, но она была очень трудолюбива, и у нее были золотые руки.
В 1879 году она сшила в подарок своим племянникам к Рождеству несколько мягких игрушек, говорят, что это были слоники, выкройки которых она взяла в женском журнале. Слоники так понравились их новым владельцам, да и самой мастерице, что с тех пор она сама стала придумывать и шить разных зверюшек.
Ее работы приобрели необыкновенную популярность и быстро расходились среди знакомых. У нее оказался настоящий талант. И родители помогли ей в 1880 открыть небольшую мастерскую, где вместе с сестрами она начала делать фетровые и плюшевые игрушки на продажу.
Со временем мастерская превратилась в фабрику мягкой игрушки «Steiff» и на ней стали работать те самые мальчики, сыновья ее старшего брата, которые в свое время получили в подарок забавных фетровых слонят. На фабрике шили разных зверей, в том числе и медведей, но это не были еще те медвежата, которых во всем мире зовут Тедди.
Первый игрушечный медведь, запатентованный в 1901 году, стоял на четырех лапах и был гораздо больше похож на настоящего медведя. Но тут наступил 1902 год. Это, поистине, был год медведей! Работавший художником на фабрике Маргарет Штайфф ее племянник Рихард искал новую идею для мягкой игрушки. Как-то во время посещения цирка он увидел дрессированных медведей, и ему в голову пришла блестящая мысль. Он решил сделать стоящего на задних лапах медведя, по своему строению похожего на куклу. При этом лапы и голова его должны были двигаться! Это был совершенно новый тип игрушки.
С готовыми эскизами Рихард поспешил к любимой (надеюсь!) тетушке, великой мастерице игрушечного дела. Она изготовила по эскизу медведя, а племянник научил его двигать лапами, получив патент на изобретение крепления лап к туловищу при помощи системы шнуров. Медведь получился очень натуральный, горбатый, стоящий на мощных, задних лапах. А назывался он вовсе не Тедди, а просто «Тип 55 ПП», что по всей вероятности, могло означать что-нибудь вроде: «55-дюймовый плюшевый, подвижный».
А в это время в Америке тоже происходили удивительные «медвежьи» события. Американский президент Теодор Рузвельт, страстный охотник, находясь «в служебной командировке» в штатах Миссисипи и Луизиана, решил поохотиться на медведя, но, как назло, ни одного медведя вблизи не оказалось. Тогда, чтобы не ударить лицом в грязь, кто-то из сопровождающих проявил неуместное рвение и приказал во что бы то ни стало доставить медведя. Приказ был выполнен и несчастное животное привязали к дереву таким образом, чтобы президент мог его заметить, как бы невзначай. Президент отреагировал на происходящее очень достойно. Он, воскликнул: «Пощадите медведя!»
Эта историческая фраза и сам благородный поступок были восприняты американцами с большой симпатией. На появившейся 16 ноября 1902 в газете «Washington Post» карикатуре Клиффорда К.Берримана был изображен забавный медвежонок с большими ушами и круглыми глазками. Вся эта история сослужила Рузвельту хорошую службу в его предвыборной компании, а заодно поспособствовала рождению мишки Тедди.
Тут на сцене появились русские эмигранты, и это было верным признаком того, что дело просто обречено на успех! Некий владелец свечной лавки Моррис Миктом (или Миштом), хотя это не его подлинное имя, а псевдоним, выставил в витрине игрушечного медвежонка, сшитого его женой Розой. Рядом с игрушкой он повесил вырезку из газеты и подписал это творение «Медведь Теодора». Прохожим очень нравилась игрушка, многие хотели ее купить. Супруги стали изготавливать медвежат на продажу. Потом Моррис написал письмо Теодору Рузвельту с просьбой разрешить ему назвать медвежонка сокращенным от Теодор именем «Тедди». Разрешение было получено. Так в Америке появилась игрушка - медвежонок Тедди.
